Merck är världens äldsta läkemedels- och life science-bolag med rötter som sträcker sig tillbaka till 1668. Bolagets Sverigechef intervjuas av Tysk-Svenska Handelskammaren om den superkraft som driver forskningen och är en förutsättning för bolagets innovationskraft. 

Merck är ett av världens 20 ledande bolag inom läkemedelsindustrin med en omsättning cirka 17 miljarder euro om året och 66 000 medarbetare i totalt 67 länder. Företaget grundades 1668 av Friedrich Jacob Merck i tyska Darmstadt, och har fortfarande sitt huvudkontor där. Bolaget är indelat i tre divisioner: Healthcare, som fokuserar på läkemedel och bioteknik, Life Science, som erbjuder produkter och lösningar för forskning och industri, och Electronics, som utvecklar material och tekniker för framtidens elektronik. Merck har inte minst gjort sig känt för sina behandlingar mot cancer, multipel skleros och infertilitet.

Idag är Merck ett börsnoterat bolag men med familjen som majoritetsägare. I Sverige har Merck varit etablerat sedan 1969 och har drygt 80 anställda inom sina tre affärsområden. Men Merck har exporterat till Sverige längre tillbaka än så. Den första dokumenterade försäljning av Mercks produkter till Sverige var redan 1855.

Nyfikenheten har tagit bolaget långt

Anders Wesslau, vd för Merck Group Sverige beskriver nyfikenheten som den drivande kraften i företaget. 

"Vi drivs av nyfikenhet, det har varit vår drivkraft sedan starten för över 350 år sedan."

– Vi är stolta över vår långa tradition av forskning och utveckling som gör skillnad för människor och patienter. Det finns en gemensam vision i företaget att förbättra och förlänga människors liv. Vi drivs av nyfikenhet - vår hashtag är alwayscurious-, det har varit vår drivkraft sedan starten för över 350 år sedan. En ständigt föränderlig värld stimulerar oss att utforska, skapa något nytt och samarbeta med andra aktörer på jakt efter morgondagens teknik och behandlingsformer.

Anders Wesslau menar att familjeägandet märks i företagets kultur. 

– Det finns en vilja att hjälpa andra att lyckas. Vi är inte låsta i kvartalsprocesser utan drivs av att förändra och utveckla både produkter och personal. Vi tror på att kombinera vetenskaplig excellens med entreprenörsanda och hållbarhet. 

Merck växer i Sverige

Mercks ambition är att fortsätta växa i Sverige och att bidra till landets innovationskraft och konkurrenskraft. Företaget har ingått strategiska samarbeten med svenska universitet, institut och sjukvård för att främja forskning och utveckling inom såväl läkemedel som bioteknik. 

"Norden ligger i framkant inom life science, man är modig, testar gärna ny teknik och innovativa metoder."

– Norden ligger i framkant inom life science, man är modig, testar gärna ny teknik och innovativa metoder. Det finns en stor innovationskraft och en patientfokuserad forskning, inte minst i Göteborgs- och Stockholmsregionen. Det betyder att det finns hög kunskapsnivå och god kompetens, säger Anders Wesslau.

Han lyfter också fram flexibiliteten i svensk forskning och den gynnsamma kulturen för innovationsbaserade företag. 

– Det är inte lika tungrott här som det kan vara i andra länder, laboratorier kan snabbt ställa om när det behövs och det finns tillgång till bra teknik. Vi uppskattar också den fruktbara samverkan som råder mellan forskning, akademi och oss som företag när vi till exempel samarbetar i olika projekt på Karolinska Institutet i Stockholm.

AI hjälper oss förstå sjukdomar

Merck tar klimat- och hållbarhetsfrågorna på allvar. Företaget har en omfattande hållbarhetsstrategi och har satt upp ambitiösa mål för att bidra till en hållbar framtid. Merck strävar efter att integrera hållbarhet i alla sina värdekedjor till 2030 och uppnå klimatneutralitet samt minska sin resursförbrukning till 2040. Arbetet har resulterat i flera topprankningar för hållbara företag.

Anders Wesslau beskriver att företaget har ett ”light house perspective”, en strävan att vara en ledare inom sin bransch, sätta standarder och vara en förebild för andra genom att fokusera på innovation och framåtblickande strategier. Inte minst inom AI har företaget en framträdande roll. AI används exempelvis för att effektivisera processer och hitta lösningar.

"AI används inom många områden, däribland att förstå sjukdomar, så kallad target id, designa framtida läkemedel - nya molekyler och antikroppar - samt hitta rätt patienter för att bedriva kliniska studier."

– AI används inom många områden, däribland att förstå sjukdomar, så kallad target id, designa framtida läkemedel - nya molekyler och antikroppar - samt hitta rätt patienter för att bedriva kliniska studier, säger Anders Wesslau. 

Regelverket måste förenklas 

Samtidigt finns det en hel del som behöver förbättras för att de forskande läkemedelsbolagen ska kunna förbättra sin konkurrenskraft gentemot andra delar i världen, främst USA och Kina. Anders Wesslau lyfter EU:s nya läkemedelslagstiftning som läkemedelsindustrin vill ska skydda patent under en längre tid än vad som nu är förslaget. Det behövs också en bättre struktur och samordning av de kliniska studierna i Sverige för att inte Sverige ska missa chanserna och halka efter. Sverige har traditionellt haft en framträdande roll och det gäller att inte fortsätta att tappa konkurrenskraften.

–Vår svenska verksamhet blir utkonkurrerad av verksamheter i andra länder för att vi inte är tillräckligt snabba på att få igenom kliniska studier här, säger Anders Wesslau. 

Makten inom hälso- och sjukvården i Sverige finns hos regionerna och här måste Sverige tänka om när det gäller life science-strategin, menar Anders Wesslau. Generellt behöver regelverk förenklas för att få bort trögheten i beslut som gäller investeringar.

Merck har i år ordförandeklubban i handelskammarens arbetsgrupp för life science. Vilka frågor är viktiga att driva för gruppen?

Det viktigaste att driva just nu är Sveriges engagemang för forskning och utveckling när det gäller den nya läkemedelslagstiftningen och kemikalielagstiftningen i EU. Sverige måste försvara konkurrenskraften inom EU i förhållande till andra kontinenter som gärna lockar med fördelaktiga incitament för etablering, till exempel USA och China.

"Det viktigaste just nu är Sveriges engagemang för forskning och utveckling när det gäller den nya läkemedelslagstiftningen och kemikalielagstiftningen i EU."

Många av era medarbetare jobbar inom medicinsk och akademisk forskning, hightech och biotech. Kan du berätta om något nytt som Merck är på spåren? 

Merck har totalt ett flertal läkemedel och behandlingar under utveckling som befinner sig i program för olika stadier av kliniska prövningar. Dessa program täcker främst terapeutiska områden, som onkologi och immunologi.

Ett av Mercks senaste läkemedelsprojekt inom onkologi handlar om en oral läkemedelskandidat som hämmar enzymer som är involverade i DNA-reparation och cellcykelkontroll. Läkemedlet har visat lovande resultat i prekliniska studier och har nyligen påbörjat fas I-studier på patienter med solida tumörer. 

Cancer är ett av era kompetensområden och nyligen annonserade ni ett långsiktigt samarbete med Caris Life Sciences med målet att upptäcka så kallade ADC-behandlingar av tumörer. Kan du beskriva förhoppningarna kring denna teknik? 

ADC står för antibody drug conjugates och innebär att en antikropp kopplas samman med en payload. Antikroppar har förmågan att väldigt specifikt kunna föra olika payloads till bland annat cancertumörer. Det kan handla om cellgiftämnen eller andra ämnen som skadar eller dödar cancercellerna. Idag är flera hundra kliniska prövningar igång med ADC konceptet. Här tillhandahåller Merck tekniken som ”limmar” antikroppen med dess payload. 

Bolaget är internationellt känt som Merck. I USA och Kanada arbetar Merck som EMD Serono i biofarma-verksamheten, som MilliporeSigma i life science-verksamheten, och som EMD Performance Materials.

Faktaruta

Svensk läkemedelsindustrin i siffror:

Sveriges totala export av läkemedel är 153 miljarder kronor.

Läkemedel är Sveriges näst största exportvara.

Exporten har ökat med 188 procent under de senaste 10 åren. 

Läkemedelsindustrin bidrar med 76,5 miljarder kronor till Sveriges BNP.

10 miljarder kronor investeras i forskning.

Branschen sysselsätter 15 000 personer, varav 3000 är forskare. Det är den bransch som har högst forskartäthet av alla branscher.

9,7 procent av alla löpande hälso- och sjukvårdsutgifter går till läkemedel.

Läkemedelskostnaden är 1 procent av BNP.

Källa: Lif, SCB, Tillväxtanalys 2022-2023.