Die schwache Entwicklung am Arbeitsmarkt dürfte der schwedischen Regierung im Wahljahr 2026 gehörig Sorgen bereiten. Neben notorisch negativen Trends bei Jugendarbeitslosigkeit und Arbeitskräftemangel zeigt sich inzwischen auch ein unerwünschter Anstieg von arbeitsuchenden (Jung-)Akademikern. Über die Ursachen dieser Probleme streitet man sich aber vielerorts, meint hierzu Professor Hubert Fromlet, Seniorberater der Deutsch-Schwedischen Handelskammer.

Liest man die Kommentare vieler Experten und verantwortlicher Politiker, ist immer wieder von der „starken“ schwedischen Wirtschaft die Rede. Das mag in vieler Hinsicht auch stimmen – z. B. was öffentliche Finanzen, Innovationskraft und auch Wettbewerbsfähigkeit betrifft. Gleichzeitig werden dabei aber immense Ungleichgewichte am schwedischen Arbeitsmarkt außer Acht gelassen. Probleme zeigen sich in drei verschiedenen Sphären – am Arbeitsmarkt insgesamt, bei der Jugendarbeitslosigkeit und beim Fachkräftemangel.

Gemäß den auch international gängigen Zahlen der schwedischen Statistikbehörde lag die totale Arbeitslosigkeit im Februar bei 8,5 Prozent. Dies ist saisonbereinigt etwas niedriger als die 8,6 Prozent im Vormonat – aber offensichtlich noch immer sehr hoch. Dabei ist zu bedenken, dass das schwedische BIP im Jahr 2025 immerhin um 1,5 Prozent und im zweiten Halbjahr 2025 sogar um mehr als 2 Prozent gestiegen ist. Allerdings ist die Arbeitslosigkeit eher ein nachhinkender Konjunkturindikator. Dennoch dürfte sich die auch weiterhin zu hohe Arbeitslosigkeit im demnächst beginnenden Wahlkampf zu einem heiklen Thema entwickeln.

Auch im EU-Vergleich schwierig

Als ein besonders heikles Thema nimmt sich die auch schon zu Zeiten der vorigen Regierung sehr hohe Jugendarbeitslosigkeit aus (definiert für 15–24 Jahre). Sie betrug zuletzt im Februar saisonbereinigt 23,2 Prozent. Allerdings muss dazu gesagt werden, dass auch Studenten auf Arbeitssuche in die Quote miteinbezogen werden – sogar wenn sie nur einen Job für die Semesterferien suchen.

Dennoch steht Schweden mit der hohen Jugendarbeitslosigkeit auch im EU-Vergleich schlecht da, zumal auch etliche schwerwiegende strukturelle Hindernisse vorhanden sind. Relativ hohe Anfangslöhne für Jugendliche werden oft als Hemmschuh genannt, ebenso schlechtere Voraussetzungen beim Kündigungsschutz sowie für junge Arbeitssuchende ohne Abitur. Ein erfolgreicher Besuch eines Gymnasiums gilt auch für handwerkliche Berufe quasi als unabdingbare Voraussetzung für Erstanstellungen. Im letzteren Fall hat das deutsche Lehrlingssystem einen klaren komparativen Vorteil.

Wie auch in Deutschland stellt man sich auch in Schweden die Frage, warum es am Arbeitsmarkt angesichts der hohen Arbeitslosigkeit und vieler Entlassungen überhaupt zu dem viel diskutierten Arbeitskräftemangel kommen kann. Hier handelt es sich offensichtlich auch in Schweden um ein sogenanntes Mismatch, bei dem das Angebot von Arbeitskräften nicht den Qualitätsanforderungen der nachfragenden Unternehmen entspricht. Dieser Fakt wurde neulich in einer Spezialuntersuchung der Arbeitgeberorganisation „Svenskt Näringsliv“ empirisch bestätigt (Text auf Schwedisch). Demnach misslingt derzeit jedes vierte Bewerbungsgespräch aus den oben genannten Gründen.

Bislang unklare KI-Auswirkungen am Arbeitsmarkt

Inzwischen nimmt auch in Schweden die Debatte über die Auswirkungen expansiver KI-Applikationen auf dem Arbeitsmarkt an Intensität zu. Dabei gehen die Meinungen über KI-Effekte auf Produktivität und Beschäftigung verständlicherweise noch ziemlich weit auseinander, sowohl unter Praktikern als auch unter Forschern. Messbare Resultate lassen sich in beiden Bereichen auch in Schweden bislang nur schwerlich ausmachen.

Sogar Nobelpreisträger sind sich in diesen wichtigen Zukunftsfragen relativ uneinig. Das heißt allerdings nicht, dass man schon heute genauer in die Zukunft schauen kann. Noch fehlen repräsentative statistische Zeitreihen, nicht zuletzt was Rückwirkungen von KI auf Produktivität und somit Wirtschaftswachstum betrifft.

Weniger wissenschaftlich fundierte Meinungen und Schlussfolgerungen auf Mikroebene gibt es aber schon, vor allem zum möglichen Zusammenhang zwischen KI-Nutzung und gleichzeitig zunehmender Arbeitslosigkeit beispielsweise in der Industrie – allerdings noch ohne klare Aussagen über das Ausmaß. Zudem lässt sich erkennen, dass Jungakademiker in Schweden einem zunehmend schweren Stand bei Bewerbungsgesprächen ausgesetzt sind. Ausbaufähige Berufserfahrung wird derzeit oft höher gehandelt als akademische Ausbildung.

Noch lassen all diese Entwicklungen die notwendige Transparenz für weitreichende makroökonomische Schlussfolgerungen zum KI-Einsatz vermissen. Gemäß Nobelpreisträger Philippe Aghion hängt viel von genau durchdachten KI-Applikationen wichtiger Institutionen ab. Aber schon heute entwickelt sich KI-Kompetenz immer mehr zu einem wichtigen Konkurrenzfaktor am schwedischen Arbeitsmarkt.