Aussicht von Stadshuset nach Riddarholm

Musternation, Weltgewissen, das Land, das seine Bürger von der Wiege bis ins Grab schützt und umsorgt. Dies sind einige der Vorstellungen, die es international über Schweden gibt. Innerhalb eines halben Jahrhunderts hat sich das Land von einem armen, unterentwickelten Agrarland in einen der modernsten und reichsten Wohlfahrts- und Industriestaaten verwandelt. Die Exporterfolge der schwedischen Industrie im 20. Jahrhundert ermöglichten den Aufbau des viel zitierten schwedischen Wohlfahrtsstaates.

Eines der größten Länder Westeuropas

Mit gut neun Millionen Einwohnern ist Schweden eine kleine Nation - kleiner als Belgien und nur halb so groß wie die Niederlande. Physisch ist Schweden jedoch eines der größten Länder Westeuropas - etwa genauso groß wie Spanien oder Frankreich. Aufgrund seiner Ausmaße und der begrenzten Einwohnerzahl gehört Schweden zu den am dünnsten besiedelten Ländern Europas. Noch dazu leben fast 90 Prozent der Bevölkerung im südlichen Teil des Landes, geballt um die Hauptstadt Stockholm und die Hafenstädte Göteborg und Malmö. Norrland, das etwa 60 Prozent des gesamten schwedischen Territoriums ausmacht, zählt weniger als eine Million Einwohner. Aus diesen Weiten stammt der größte Teil der enormen Naturreichtümer wie Holz, Erze und Wasserkraft, die die Grundlage für die Industrialisierung des Landes bildeten.

Insgesamt ist mehr als die Hälfte des schwedischen Territoriums von Wäldern bedeckt. Allein dem warmen Golfstrom an der Westküste Norwegens ist es zu verdanken, dass so große Teile Schwedens und der restlichen skandinavischen Halbinsel bewohnbar sind. Gebiete auf den gleichen Breitengraden in anderen Teilen der Welt - zum Beispiel in Kanada und Alaska, auf Grönland und in Sibirien - bestehen hauptsächlich aus unbewohnter Tundra.

Parlamentarisch-demokratische Monarchie

Schweden ist eine parlamentarisch-demokratische Monarchie. Staatschef ist seit 1973 König Carl XVI. Gustaf, der nur repräsentative Aufgaben übernimmt. In den letzten 70 Jahren regierten in Schweden fast ununterbrochen die Sozialdemokraten. Jedoch ist seit September 2006 Fredrik Reinfeldt von der bürgerlichen Allianz "Staatsminister" und damit Regierungschef. Schwedischer Nationalfeiertag ist der 6. Juni, der sogenannte Flaggentag. An diesem Tag im Jahr 1523 erfolgte die Wahl Gustaf Vasas zum schwedischen König. Damit wurde der Grundstein zum schwedischen Nationalstaat gelegt. Am gleichen Tag des Jahres 1809 erhielt Schweden ein neues Grundgesetz, worin die Bürgerrechte festgelegt wurden.